MONTLUCON

Ses 33 147 habitants (au 1er janvier 2023), appelés les Montluçonnais et Montluçonnaises , en font la première commune du département, devant Vichy et Moulins mais aussi de la région historique du Bourbonnais. La ville est le centre d'une aire urbaine de près de 80 000 habitants.
Cette ville fortifiée était autrefois stratégique car elle se situait à la frontière de plusieurs grandes entités, le Bourbonnais, le Berry, la Marche et l'Auvergne. Historiquement, elle a d'abord fait partie du territoire des Bituriges durant l'Antiquité, du Berry une bonne partie du Haut Moyen Âge puis réunie à la seigneurie de Bourbon au début du XIIIe siècle. Située dans l'ouest de la province du Bourbonnais, elle fut longtemps rivale de Moulins, qui était une ville bien plus peuplée et influente. Elle est également culturellement très proche de la Creuse voisine, dont le territoire était englobé dans l'ancienne province de la Marche.
Elle connut un essor à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, l'activité industrielle s'y développa grâce au canal de Berry et à la présence de houille dans la région. Des firmes, comme Dunlop, s'y installèrent et firent la renommée de cette cité mais le déclin industriel et démographique vint après les Trente Glorieuses. Elle est aussi la ville natale de Marx Dormoy et d'André Messager. C'est également la ville où a grandi Audrey Tautou.
Montluçon bénéficie du label « ville fleurie » avec trois fleurs attribuées par le Conseil national des villes et villages fleuris de France au concours des villes et villages fleuris, Montluçon est aussi une ville d'art.